Aunque las runas vikingas forman una secuencia alfabética, son esencialmente ideográficas en lugar de alfabéticas en principio. Se concibieron para simbolizar y dar a conocer una serie de ideas o principios, de ahí sus correspondientes significados e influencias.
La palabra alfabeto viene de las dos primeras letras del alfabeto griego -‘alpha’ y ‘beta’.
La palabra ‘Tarot’ se deriva de dos palabras egipcias,’Tar’ que significa’camino’ y ‘ot’ que significa’real’ – por lo tanto, la palabra/frase Tarot, en esencia significa literalmente’Camino Real’.
De manera similar, el alfabeto nórdico se llama «Futhark» por los sonidos de los primeros seis caracteres; Fehu, Uruz, Thurisaz, Ansuz, Raido y Kenaz.
Sus equivalentes en inglés son `f’, `u’, `th’, `a’, `r’ y `k’ – de ahí `Futhark’.
Esta forma de alfabeto se conoce como El Viejo o Futhark germánico. Las Runas del Viejo Futhark tienden a representar `energías’ o `procesos’. Pueden ser sustantivos y verbos combinados.
El Elder Futhark es una lista de todo el alfabeto rúnico en un orden particular. Este orden consiste en veinticuatro (24) runas que se dividen en tres niveles de ocho runas vikingas. Cada uno de estos niveles se llama’aett’ o ‘aettir’. La palabra «aett» significa «familias» o «grupos». Estos aetts son importantes en el desciframiento de las complejas interrelaciones entre las runas.
Los aetts son de un hilo conductor o concepto común y proporcionan una visión añadida. Cada runa ocupa tradicionalmente un lugar fijo en esta estructura de niveles. Este lugar es conocido como’stead’.
Dentro de algunas tradiciones, los tres grupos de ocho runas, los ‘aettir’, fueron nombrados en honor a los dioses de la mitología nórdica: Freya, Hagall y Tyr.
| Freya | Hagall | Tyr |
|---|---|---|
 Fehu |
 Hagalaz |
 Teiwaz |
 Uruz |
 Nauthiz |
 Berkana |
 Thurisaz |
 Isa |
 Ehwaz |
 Ansuz |
 Jera |
 Mannaz |
 Raido |
 Eihwaz |
 Laguz |
 Kenaz |
 Pertho |
 Inguz |
 Gebo |
 Algiz |
 Othila |
 Wunjo |
 Sowulo |
 Dagaz |
Muchos conjuntos modernos de runas tienen una vigésima quinta runa adicional – la runa ‘en blanco’. A esto se le llama a menudo «La Runa Desconocida», o en algunas series, «La Runa de la Senda del Karma» – lo que está predestinado y no puede ser evitado, o «los asuntos ocultos por los dioses».
Esta es una adición moderna y no es parte de la auténtica tradición rúnica. La runa moderna en blanco (en teoría), realiza la función de la runa ‘Pertho’ – Esta runa representa lo incognoscible; el viaje hacia lo desconocido y un riesgo que debe ser asumido. La runa Pertho tiene la clave de un misterio en el corazón de la tradición rúnica – el verdadero reparto de la runa; el misterio en sí mismo. Pertho es tanto el acto de lanzar las runas, como el «Pozo de la Conciencia» al que vamos como el buscador de conocimiento. Por lo tanto, la runa moderna en blanco es innecesaria.